יונייטד איירליינס, אחת מחברות התעופה הגדולות בעולם, מביאה את חוויית הטיסה לגבהים חדשיםבשיתוף עם SpaceX של אילון מאסק. כחלק מהמהלך, החברה מתכננת להציע אינטרנט לווייני חינמי לכל הנוסעים בטיסותיה השונות, באמצעות שירות ה-Starlink המתקדם של SpaceX.
האינטרנט המהיר, שיהיה זמין בהדרגה החל משנת 2025, יאפשר לנוסעים להתחבר למספר מכשירים במקביל ולקבל חוויית גלישה ושירותי סטרימינג ללא תוספת תשלום. הנוסעים יוכלו לבצע שיחות וידאו, לשחק במשחקים מקוונים, ואפילו להמשיך את עבודתם תוך כדי טיסה בגובה של 35,000 רגל, כמעט מכל מקום בעולם.
הצעד של יונייטד מעמיד אותה בחזית הטכנולוגיה, במיוחד בטיסות חוצות אוקיינוסים שבהן החיבור לאינטרנט היה מוגבל בעבר. בעוד חברות כמו דלתא איירליינס שהחלה להציע Wi-Fi חינמי בטיסות שלה כבר בשנה שעברה ועשתה זאת באמצעות Viasat, המתחרה של Starlink, קטאר איירווייז, WestJet, Hawaiian ו-Air New Zealand החלו להציע אינטרנט חינמי, יונייטד מביאה את זה לרמה הבאה עם סטארלינק, המאפשר חיבור כמעט מכל נקודה בעולם כולל מעל לאוקיינוסים ואזורים נידחים.
עם חוויית אינטרנט שכזו, ייתכן מאוד שבעתיד הקרוב לא נזדקק עוד למסכי בידור במושבים, שכן כל הנוסעים יוכלו ליהנות מהתכנים שלהם ישירות מהמכשירים הפרטיים שלהם. בשורה זו מציבה את יונייטד כמובילה בתחום הטכנולוגי בתעשיית התעופה.
האם אל על תצטרף למגמה? לפי שעה אל על גובה תשלום עבור חבילות אינטרנט שנע בין 15 ש"ח לחבילה בסיסית (וואטסאפ ומייל) בטיסות ליעדים קרובים ל-100 ש"ח לחבילה רגילה, שכוללת גם סטרימינג בטיסות ליעדים בצפון אמריקה. אבל עם השינויים בתחום, אולי גם כאן נראה מעבר לשירות חינמי בעתיד הקרוב.